Vietnamese Poetry: Characteristics, Forms, and Rules

Overview:

There are seven important characteristics in a Vietnamese poem:  âm, thanh, vần, điệu, nhịp, đối, niêm (sound, accent, rhyme, rhythm, beat, contrast, and match).

There are many forms of Vietnamese poetry.  The four most important ones are

* Thất ngôn tứ cú (7 x 4, 4 verses of 7 words each):

"Nam Quốc Sơn Hà" by Lý Thường Kiệt:

Nam quốc sơn hà nam đế cư

Tiệt nhiên định phận tại thiên thư

Như hà nghịch lỗ lai xâm phạm

Nhữ đẳng hành khan thủ bại hư

* Thất ngôn bát cú (7 x 4 x 2, 8 verses of 7 words each):

"Lên Chơi Đông Sơn Tự" by Hồ Xuân Hương:

Đông Sơn cảnh chiếm một hồ riêng

Uyên báu bay về, khói pháp chen

Đá núi điểm đầu, mưa phất xuống

Ngàn hoa nở rộ, gió tung lên

Đế Bà hương hỏa thơm bên xóm

Trịnh Chúa xe qua vết cũ còn

Cứu độ bè từ qua bể khổ

Chim âu ngủ đứng bến ngư thôn

* Lục bát (6 / 8, a 6-word verse followed by an 8-word verse):

From "Đoạn Trường Tân Thanh" by Nguyễn Du:

Trăm năm trong cõi người ta,

Chữ tài chữ mệnh khéo là ghét nhau.

Trải qua một cuộc bể dâu,

Những điều trông thấy mà đau đớn lòng.

Lạ gì bỉ sắc tư phong,

Trời xanh quen thói má hồng đánh ghen.

* Song thất lục bát (7 / 7 / 6 / 8, 2 verses of 7-word each, followed by a 6 / 8):

From "Chinh Phụ Ngâm Khúc" by Đặng Trần Côn, Nôm version by Đoàn Thị Điểm:

Thuở trời đất nổi cơn gió bụi 

Khách má hồng nhiều nỗi truân chuyên 

Xanh kia thăm thẳm tầng trên

Vì ai gây dựng cho nên nỗi này 

The Characteristics:

1) Âm (Sound):  In Vietnamese, âm is created by the group of vowels [optionally] followed by the consonants.  For example, the sound in "hương" is created by the group "ương".  There are simple sounds (âm đơn), like là, mà.  And there are composite sounds (âm kép), like xuyên, nguyên.  Âm helps with the rhyming of the poem.

2) Thanh (Accent):  Thanh is created by the fluctuation in the pronunciation. For example, "lạ" has the nặng accent.

Poetically, the Vietnamese accents are divided into two groups:  Bằng and Trắc.  Bằng accents have either no accent or huyền (`).  Trắc accents are the remaining:  sắc ('), nặng (.), hỏi (?), and ngã (~).

For example,

Nam quốc sơn hà nam đế cư

Tiệt nhiên định phận tại thiên thư

Như hà nghịch lỗ lai xâm phạm

Nhữ đẳng hành khan thủ bại hư

if 'B' stands for Bằng and 'T' stands for Trắc, then we have:

B T B B B T B

T B T T T B B

B B T T B B T

T T B B T T B

The second syllable of the first verse is the most important:  it sets the tone for the whole poem, either thanh Bằng or thanh Trắc.  Thanh Bằng poems tend to sound softer, more melodic, while thanh Trắc poems tend to sound stronger, more action-packed.

For example, a thanh Bằng poem:

Thân em vừa trắng, lại vừa tròn, 

Bảy nổi ba chìm với nước non. 

Lớn nhỏ mặc dù tay kẻ nặn, 

Mà em vẫn giữ tấm lòng son.

A thanh Trắc poem:

Ghé mắt trông ngang thấy bảng treo, 

Kìa đền Thái Thú đứng cheo leo. 

Ví đây đổi phận làm trai được, 

Sự nghiệp anh hùng há bấy nhiêu.

3) Vần (Rhyme):  Combining âm and thanh together, we have the rhyming of the poem.  The rhyming is created by the last syllable in the verse.

Perfect rhyming (vần chính) is when we have both the same âm and the same thanh.  For example,

Quanh năm buôn bán ở mom sông

Nuôi đủ năm con với một chồng

Lặn lội thân cò khi quãng vắng

Eo sèo mặt nước buổi đò đông

"Poor" rhyming (vần thông) is when we have the same thanh but only similar âm.  For example,

Chàng với thiếp đêm khuya trằn trọc,

Đốt đèn lên đánh cuộc cờ người.

Hẹn rằng đấu trí mà chơi,

Cấm ngoại thuỷ không ai được biết.

Nào tướng sĩ dàn ra cho hết,

Để đôi ta quyết liệt một phen.

Quân thiếp trắng, quân chàng đen,

Hai quân ấy chơi nhau đà đã lửa.

4-5) Điệu & Nhịp (Rhythm & Beat):

The rhythm of the poem is its flow when read;  it's like a melody.

The beat depends on the form, the context, and the wording;  this is similar to the effect of a comma and a semi-colon in a prose:  they create slight pauses when the prose is read.

For form thất ngôn tứ cú and form thất ngôn bát cú, the beat (nhịp) is almost always 4/3:  ('-' is a slight pause)

Em có mai xanh (-) có yếm vàng,

Ba quân khiêng kiệu (-) kiệu nghêng ngang.

Xin theo ông Khổng (-) về Ðông Lỗ,

Học thói Bàn Canh (-) nấu chín Thang.

or

Thắp ngọn đèn lên (-) thấy trắng phau,

Con cò mấp máy (-) suốt đêm thâu.

Hai chân đạp xuống (-) năng năng nhắc,

Một suốt đâm ngang (-) thích thích mau.

Rộng hẹp nhỏ to (-) vừa vặn cả.

Ngắn dài khuôn khổ (-) cũng như nhau.

Cô nào muốn tốt (-) ngâm cho kỹ,

Chờ đến ba thu (-) mới dãi mầu.

For form song thất lục bát, the beat (nhịp) for the first two verses is almost always 3/4:

Trống Trường Thành (-) lung lay bóng nguyệt

Khói Cam Tuyền (-) mờ mịt thức mây

Chín tầng gươm báu trao tay

Nửa đêm truyền hịch (-) định ngày xuất chinh

For form lục bát, the beat is diverse, depending on the context and the wording.

Nhịp (2/2/2 - 2/2/2/2):

Trời mưa (-) ướt bụi (-) ướt bờ (-)

Ướt cây (-) ướt lá (--) ai ngờ (-) ướt em (--)

Nhịp (2/4 - 2/2/2/2):

Yêu mình (-) chẳng lấy được mình (--)

Tựa mai (-) mai ngã (--) tựa đình (-) đình xiêu (--)

Nhịp (2/4 - 4/4):

Đố ai (-) quét sạch lá rừng (--)

Để ta khuyên gió (--) gió đừng rung cây (--)

Nhịp (2/4 - 2/4/2):

Hỡi cô (-) tát nước bên đàng (--)

Sao cô (-) múc ánh trăng vàng (--) đổ đi (--)

Nhịp (4/2 - 2/4/2):

Trách người quân tử (-) bạc tình (--)

Chơi hoa (--) rồi lại bẻ cành (--) bán rao (--)

6) Đối (Contrast):  This applies mostly to the form thất ngôn bát cú, in which there are 8 verses:

Verses 3 and 4 must contrast.

Verses 5 and 6 must contrast.

"Contrast" can be contrast in meaning or contrast in sound.

For example, in "Qua Đèo Ngang" by Bà Huyện Thanh Quan:

Lom khom dưới núi tiều vài chú

Lác đác bên sông chợ mấy nhà

"Lom khom" contrasts with "Lác đác" in sound.  "Dưới" contrasts with "bên" in meaning.  "Núi" contrasts with "sông" in meaning.  "Vài" contrasts with "mấy" in meaning.

7) Niêm (Match):  This applies mostly to the form thất ngôn bát cú, in which there are 8 verses:

Verses 1 and 8 must match.

Verses 2 and 3 must match.

Verses 4 and 5 must match.

Verses 6 and 7 must match.

In each verse, the second (the most important) and sixth syllables must match.

"Match" means matching in thanh Bằng and thanh Trắc.

For example, in "Thiếu nữ ngủ ngày" by Hồ Xuân Hương:

Mùa hè hây hẩy gió nồm đông,

Thiếu nữ nằm chơi quá giấc nồng.

Lược trúc chải cài trên mái tóc,

Yếm đào trễ xuống dưới nương long.

Đôi gò Bồng đảo sương còn ngậm,

Một lạch Đào nguyên nước chửa thông.

Quân tử dùng dằng đi chẳng dứt,

Đi thì cũng dở, ở không xong.

Judged by the second and sixth syllables of each verse, it can be written:

B B

T T

T T

B B

B B

T T

T T

B B

So verses 1 & 8 match;  2 & 3 match;  4 & 5 match;  6 & 7 match.  The 2nd and 6th syllables of each verse match.

The Forms and the Rules (Thể & Luật):

There are many forms (thể) of Vietnamese poetry.  We will only look at the four most important ones and their rules (luật).

* Lục bát (6 / 8, a 6-word verse followed by an 8-word verse):

For this form, the rule is

B B T T B B

B B T T B B T B

For example:

Ông trời nổi lửa đằng đông

Bà sân vấn chiếc khăn hồng đẹp thay

However, the 1st, 3rd, and 5th syllables are not as important, therefore they don't have to follow the rule.

For example, "Áo Bông Che Ðầu" by Trần Tế Xương:

Hỏi ai, ai đó thương không ?

Ðêm mưa một mãnh áo bông che đầu

Vì ai, ai có biết đâu ?

Áo bông ai ướt, khăn đầu ai khô !

Người đi Tam Ðảo, Ngũ Hồ,

Kẻ về khóc trúc Thương Ngô một mình

Non non, nước nước, tình tình,

Vì ai ngơ ngẩn cho mình ngẩn ngơ !

* Song thất lục bát (7 / 7 / 6 / 8, 2 verses of 7-word each, followed by a 6 / 8):

For this form, the rule is

- - B - B - T

- - B - T - B

- B - T - B

- B - T - B - B

('-' means not important, can be any thanh.)

For example:

Nước thanh bình ba trăm năm cũ

Áo nhung trao quan vũ từ đây

Sứ trời sớm giục đường mây

Phép công là trọng, niềm tây sá nào

The third syllable in the first verse is not important, can be thanh Bằng but can also be thanh Trắc.

* Thất ngôn tứ cú (7 x 4, 4 verses of 7 words each):

For this form, the rules are:

1) the last syllable of verses 1, 2, and 4 must be thanh Bằng

2) the last syllable of verse 3 must be thanh Trắc

3) the 2nd and 6th syllables must match in thanh

4) the 4th syllable must contrast in thanh to the 2nd and 6th syllables

So, for thanh Bằng poems:

- B - T - B B

- T - B - T B

- T - B - T T

- B - T - B B

For example, "Quả Mít" by Hồ Xuân Hương:

Thân em như quả mít trên cây

Da nó xù xì, múi nó dầy

Quân tử có thương thì đóng cọc

Xin đừng mân mó, nhựa ra tay

For thanh Trắc poems:

- T - B - T B

- B - T - B B

- B - T - B T

- T - B - T B

For example, "Bọn đồ dốt" by Hồ Xuân Hương:

Dắt díu nhau lên đến cửa chiền

Cũng đòi học nói, nói không nên

Ai về nhắn bảo phường lòi tói

Muốn sống, đem vôi quét trả đền

* Thất ngôn bát cú (7 x 4 x 2, 8 verses of 7 words each):

This is the most difficult, and most elegant, form of Vietnamese poetry, if done properly.  The rules are strict (if follow the Tang rules, "Đường Luật").  Not only the accents must match, but the verses must contrast and must match, and there are rules regarding opening, developing, and ending.

There are four parts to this poem:

1) Opening (Đề):  verses 1 & 2

2) Explanation (Thực):  verses 3 & 4

3) Elaboration (Luận):  verses 5 & 6

4) Ending (Kết):  verses 7 and 8

Verses 3 and 4 must contrast.

Verses 5 and 6 must contrast.

Verses 1 and 8 must match.

Verses 2 and 3 must match.

Verses 4 and 5 must match.

Verses 6 and 7 must match.

For thanh Bằng poems, the accents are:

- B - T - B B

- T - B - T B

- T - B - T T

- B - T - B B

- B - T - B T

- T - B - T B

- T - B - T T

- B - T - B B

"Thương Vợ" by Trần Tế Xương is an example of a poem that follows all the rules perfectly:

Quanh năm buôn bán ở mom sông

Nuôi đủ năm con với một chồng.

Lặn lội thân cò khi quãng vắng

Eo xèo mặt nước buổi đò đông.

Một duyên hai nợ, âu đành phận

Năm nắng mười mưa, dám quản công

Cha mẹ thói đời ăn ở bạc!

Có chồng hờ hững cũng như không!

For thanh Trắc poems, the accents are:

- T - B - T B

- B - T - B B

- B - T - B T

- T - B - T B

- T - B - T T

- B - T - B B

- B - T - B T

- T - B - T B

"Đi Thi" by Trần Tế Xương is another example of a poem that follows all the rules perfectly:

Tấp tễnh người đi tớ cũng đi,

Cũng lều cũng chõng cũng vào thi.

Tiễn chân, Cô mất hai đồng chẵn,

Sờ bụng, thầy không một chữ gì !

Lộc nước còn mong thêm giải ngạch

Phúc nhà nay được sạch trương qui.

Ba kỳ trọn vẹn thêm kỳ nữa,

ú ớ u ơ ngọn bút chì.

The Evolution of the Vietnamese Language

The Spoken Language:

Due to its unique geographical location, and due to its years of interaction with foreign occupation, the Vietnamese spoken language has seen many influences and changes.

The native Vietnamese spoken language is often called Nôm. (There is also a writing system, based on Hán-Tự (classical Chinese), called Nôm.) Nôm the spoken language can be written in either Hán-Tự, or in the written language Nôm, or in a Romanized script called Quốc-Ngữ. (This is similar to the way a Japanese sound could be written: "Honda" is a Romaji (Latin) version of a Japanese word that can also be written in Hán or Kana.)

Years of Chinese occupation brought about a large subset of the spoken language called Hán-Việt, which is Vietnamese pronunciation (non-native pronunciation) of Hán characters. (Remember, Hán-Việt is a spoken language, a way to pronounce Hán; it can be written in either Hán-Tự or Quốc-Ngữ.) The Hán-Việt sounds are similar in tonality to the Cantonese spoken language (to the north). For example, the Hán word "吃" ("eat") has a Cantonese pronunciation of "sực" that is similar to the Hán-Việt pronunciation of "thực". The corresponding Nôm pronunciation is "ăn". Vocabulary-wise, about 60-70% the Vietnamese vocabulary has its root in the Chinese language. Since it is a way to pronounce Hán, Hán-Việt has a one-to-one correspondence to Hán vocabulary. For example, the Hán word "日" ("Day") corresponds to the Hán-Việt pronunciation of "Nhật" which is pronounced "Ngày" in native Vietnamese.

Besides its similarity to the Cantonese spoken language to the north, the southern Vietnamese accent is similar in tonality to the Cambodian and Thai spoken languages to the west.

Years of French occupation also introduced many French nouns, like "cà-phê" ("cafe"). American influence introduced words like "xưng gum" ("chewing gum").

The Written Language:

There are three versions of the Vietnamese written language: Hán (Chinese), Nôm, and Quốc-Ngữ.

"My mother usually eats vegetarian at the temple every Sunday."

The characters in green are Hán-Tự.

The characters in orange are Nôm.

The words in blue are Quốc-Ngữ.

1) Hán-Tự (Classical Chinese): Up to the late 19th century, all court documents and official transactions were written in Hán-Tự. For many centuries, a large portion of the Vietnamese spoken language was Hán-Việt which was written in Hán-Tự. Each Hán character would have a Hán-Việt pronunciation and a Nôm pronunciation. For example, the Hán word "本" ("root", "principle") can be pronounced as either "bản" in Hán-Việt or "vốn" in Nôm. For the Vietnamese people, only the privileged few were able to learn and master this difficult written language.

2) Nôm: As the Vietnamese spoken language evolved, a new system of writing was invented around the 8th century, called Nôm, which was based on Hán characters, which looked like Hán characters, but did not belong to the Hán vocabulary. (It is much like the way the Japanese Kana and the Korean Hanja were developed, based on Hán-Tự.) (For example, in the Figure above, the Nôm word for "mother" has the native Vietnamese pronunciation of "mẹ"; it looks like a Hán character but does not belong to the Hán vocabulary, ie, a Chinese reader would not understand that word.) This new writing system was not used in official documents but in popular literature, most notably by Nguyễn Trãi in the 15th century, and by Nguyễn Du and Hồ Xuân Hương in the 18th century. In 1867, Nguyễn Trường Tộ proposed a system of Nôm called Quốc âm Hán tự ("Han characters with national pronunciation") along with the abolition of Hán as the court language, but the new system was rejected by Emperor Tự Đức. Like Hán-Tự, Nôm was difficult to learn and to master.

3) Quốc-Ngữ: In the 17th century, Christian missionaries and European traders came to Viet-Nam. A Romanized version of the written language (later called "Quốc-Ngữ", which is Hán-Việt for "the national language") was invented to facilitate trade and Christian conversion. (Father Alexandre de Rhodes, a French-Portuguese Jesuit missionary, wrote the first Portuguese-Latin-Vietnamese dictionary which was eventually used by scholars to create this new Romanized writing system.) Quốc-Ngữ, based on the Latin alphabet, is basically a phonetic script, with almost no exception to the established rules of pronunciation. (The only known exception is the pronunciation of the word "Quốc" itself.) It has been said that, if one already knows how to speak Vietnamese, one can learn to read Quốc-Ngữ in two weeks or shorter; that's the length of time of an adult education class to teach illiterate Vietnamese adults (who already know how to speak Vietnamese) to read. Many Vietnamese then were able to learn and to master this written language. Today, Vietnamese people are among the most literate in the world, with the literacy rate of over 80%, rivaling many Western countries'.

In the late 19th century, when France colonized Viet-Nam, Hán-Tự was abolished as the official writing language. At the beginning of the 20th century, the use of Nôm declined quickly as Quốc-Ngữ became widely used. Toward the late 20th century, Nôm almost died away, with only a few scholars being able to read and write Nôm; that meant many notable works of literature that were written in Nôm would have been "lost." With recent development of computer software, however, one can again write Nôm by inputting the Quốc-Ngữ equivalence.

Thơ Song Ngữ

Long dài, short ngắn, tall cao

Here đây, there đó, which nào, where đâu

Sentence có nghĩa là câu

Lesson bài học, rainbow cầu vồng

Husband là đức ông chồng

Daddy cha bố, please don't xin đừng

Darling tiếng gọi em cưng

Merry vui thích, cái sừng là horn

Rách rồi xài đỡ chữ torn

To sing là hát, a song một bài

Nói sai sự thật to lie

Go đi, come đến, một vài là some

Đứng stand, look ngó, lie nằm

Five năm, four bốn, hold cầm, play chơi

One life là một cuộc đời

Happy sung sướng, laugh cười, cry kêu

Lover tạm dịch người yêu

Charming duyên dáng, mỹ miều graceful

Mặt trăng là chữ the moon

World là thế giới, sớm soon, lake hồ

Dao knife, spoon muỗng, cuốc hoe

Đêm night, dark tối, khổng lồ giant

Fun vui, die chết, near gần

Sorry xin lỗi, dull đần, wise khôn

Bury có nghĩa là chôn

Our souls tạm dịch linh hồn chúng ta

Xe hơi du lịch là car

Sir ngài, Lord đức, thưa bà Madam

Thousand là đúng... mười trăm

Ngày day, tuần week, year năm, hour giờ

Wait there đứng đó đợi chờ

Nightmare ác mộng, dream mơ, pray cầu

Trừ ra except, deep sâu

Daughter con gái, bridge cầu, pond ao

Enter tạm dịch đi vào

Thêm for tham dự lẽ nào lại sai

Shoulder cứ dịch là vai

Writer văn sĩ, cái đài radio

A bowl là một cái tô

Chữ tear nước mắt, tomb mồ, miss cô

May khâu dùng tạm chữ sew

Kẻ thù dịch đại là foe chẳng lầm

Shelter tạm dịch là hầm

Chữ shout là hét, nói thầm whisper

What time là hỏi mấy giờ

Clear trong, clean sạch, mờ mờ là dim

Gặp ông ta dịch see him

Swim bơi, wade lội, drown chìm chết trôi

Mountain là núi, hill đồi

Valley thung lũng, cây sồi oak tree

Tiền xin đóng học school fee

Yêu tôi dùng chữ love me chẳng lầm

To steal tạm dịch cầm nhầm

Tẩy chay boycott, gia cầm poultry

Cattle gia súc, ong bee

Something to eat chút gì để ăn

Lip môi, tongue lưỡi, teeth răng

Exam thi cử, cái bằng licence...

Lovely có nghĩa dễ thương

Pretty xinh đẹp, thường thường so so

Bingo là chơi lô tô

Nấu ăn là cook, wash clothes giặt đồ

Push thì có nghĩa đẩy, xô

Wedding đám cưới, single độc thân

Foot thì có nghĩa bàn chân

Far là xa cách còn gần là near

Spoon có nghĩa cái thìa

Toán trừ subtract, toán chia divide

Dream thì có nghĩa giấc mơ

Month thì là tháng, thời giờ là time

Job thì có nghĩa việc làm

Lady phái nữ, phái nam gentleman

Close friend có nghĩa bạn thân

Leaf là chiếc lá, còn sun mặt trời

Fall down có nghĩa là rơi

Welcome chào đón, mời là invite

Short là ngắn, long là dài

Mũ thì là hat, chiếc hài là shoe

Autumn có nghĩa mùa thu

Summer mùa hạ, cái tù là jail

Duck là vịt, pig là heo

Rich là giàu có, còn nghèo là poor

Crab thì có nghĩa con cua

Church nhà thờ đó, còn chùa temple

Aunt có nghĩa dì, cô

Chair là cái ghế, cái hồ là pool

Late là muộn, sớm là soon

Hospital bệnh viện, còn school là trường

Dew thì có nghĩa là sương

Happy vui vẻ, mệt nhoài weary

Exam có nghĩa kỳ thi

Nervous lo lắng, Mommy mẹ hiền.

Region có nghĩa là miền,

Interupted gián đoạn, còn liền next to.

Coins chỉ những đồng xu,

Còn đồng tiền giấy paper money.

Here để chỉ tại đây,

A moment một lát, ngay giờ right now.

Brothers-in- law đồng hao.

Farm-work làm ruộng, đồng bào fellow-countryman

Narrow-minded nhỏ nhen,

Open-handed hào phóng, còn hèn là mean.

Vẫn còn thì dùng chữ still,

Kỹ năng là cái chữ skill khó gì!

Munia tên gọi chim ri

Kestrel chim cắt có gì khó đâu.

Migrant kite là chú diều hâu

Warbler chim chích, hải âu petrel.

Stupid có nghĩa là khờ,

Đảo lên đảo xuống, là stir nhiều nhiều.

How many có nghĩa bao nhiêu.

Too much nhiều quá, a few một vài

Right là đúng, wrong là sai,

Chinese Chess cờ tướng, đánh bài play cards.

Flower có nghĩa là hoa

Hair là mái tóc, da thì là skin.

Buổi sáng thì là morning,

Kings là vua chúa, còn Queen nữ hoàng

Wander có nghĩa lang thang

Màu đỏ là red, màu vàng yellow.

Yes là đúng, không là no

Fast là nhanh chóng, còn slow chậm rì.

Sleep là ngủ, go là đi

Weakly ốm yếu, healthy mạnh lành.

White là trắng, green là xanh

Hard là chăm chỉ , học hành study

Ngọt là sweet, kẹo candy

Butterfly bướm, còn bee là ong

River có nghĩa dòng sông

Wait for có nghĩa ngóng trông đợi chờ

Dirty có nghĩa là dơ

Bánh mì là bread, bơ là butter.

Bác sĩ thì là doctor

Y tá là nurse, teacher giáo viên

Mad dùng chỉ những kẻ điên,

Everywhere có nghĩa mọi miền gần xa.

A song chỉ một bài ca.

Ngôi sao dùng cái chữ star, có liền!

Firstly có nghĩa trước tiên

Silver là bạc, còn tiền money

Cookie thì là bánh quy,

Can là có thể, với please vui lòng.

Winter có nghĩa mùa đông,

Iron là sắt còn đồng copper..

Kẻ giết người là killer

Cảnh sát police, lawyer luật sư

Emigrate là di cư

Bưu điện post office, thư từ là mail

Follow có nghĩa đi theo

Shopping mua sắm còn sell bán hàng

Space có nghĩa không gian

Hàng trăm hundreds, hàng ngàn thousands.

Stupid có nghĩa ngu đần

Thông minh là smart, equation phương trình.

Television truyền hình

Băng ghi âm là tape, chương trình program.

Hear là nghe, watch là xem,

Electric là điện còn lamp bóng đèn.

Praise có nghĩa ngợi khen

Crowd đông đúc, lấn chen hustle.

Capital thủ đô

City thành phố, local địa phương

Country có nghĩa quê hương

Field là đồng ruộng còn vườn garden.

Chốc lát là chữ moment

Fish là con cá, chicken gà tơ

Naive có nghĩa ngây thơ

Poet thi sĩ, great writer văn hào

Tall thì có nghĩa là cao

Short là thấp ngắn, còn chào hello

Come on có nghĩa mời vô,

Go away hãy cút, còn vồ là pounce.

28 gờ-ram là 1 ounce,

Sail ho! Tàu đó! Shore-bound vô bờ.

Poem có nghĩa bài thơ,

Strong là khoẻ mạnh, mệt phờ dog-tired.

Bầu trời thường gọi là sky,

Life là sự sống còn die lìa đời

Shed tears có nghĩa lệ rơi

Frequent lui tới, lạc đời drift, stray.

Ở lại thì dùng chữ stay,

Đứng lên stand up, nằm dài là lie.

Tomorrow có nghĩa ngày mai

Hoa sen lotus, hoa lài jasmine.

Madman có nghĩa người điên

Private có nghĩa là riêng của mình

Cảm giác là chữ feeling

Camera máy ảnh, hình là photo.

Động vật là animal

Big là to lớn, little nhỏ nhoi

Elephant là con voi

Goby cá bống, cá mòi sardine

Mỏng mảnh thì là chữ thin

Cổ là chữ neck, còn chin cái cằm

Visit có nghĩa viếng thăm

Lie down có nghĩa là nằm nghỉ ngơi

Mouse con chuột, bat con dơi

Separate có nghĩa tách rời, chia ra

Gift thì có nghĩa món quà

Guest thì là khách, chủ nhà homeowner

Bệnh ung thư là cancer

Lối ra exit, entrance lối vào

Up lên, còn xuống là down

Beside bên cạnh, about khoảng chừng.

Stop có nghĩa là ngừng

Ocean là biển, rừng là jungle

Silly là kẻ dại khờ,

Khôn ngoan là smart, đù đờ là slow.

Cửa sổ là chữ window

Special đặc biệt normal thường thôi

Lazy... làm biếng quá rồi

Ngồi mà viết tiếp một hồi... die soon

Ai hứng cứ việc go on,

Còn không thì stop, ta còn nghỉ ngơi!